Columna de opinión
Una de las poblaciones más desprotegidas en materia de garantías laborales y en salud, es la población que trabaja en las calles de la ciudad. Ninguno de nosotros es ajeno a esta realidad que permea la mayoría de nuestros barrios y localidades, donde siempre encontraremos a los vendedores informales que instalan sus unidades productivas en las aceras (pueden trabajar una o varias personas), y que deben hacerle frente, no solo a la lucha por las ventas de cada día, sino también a las inclemencias del tiempo y a la falta de unas condiciones laborales dignas que garanticen un acceso a un trabajo formal.
La calle es su local, es su oficina, es el sustento económico de 42.097 unidades de ventas en calle en Bogotá, según los datos preliminares que han sido revelados, en el último Censo Económico Nacional Urbano CENU 2024, realizado por el DANE. De acuerdo con este censo, en Colombia hay en total 219.042 unidades de ventas de calle, y tan solo en la capital del país, hay 42.097, es decir, que el 19,21% de las ventas de calle en el país, se concentra en la capital.
En Bogotá, según la caracterización, se hizo un conteo total de 360.568 unidades económicas de las cuales el 11.7% corresponden a emplazamiento móvil, es decir, a las 42.097 unidades de ventas en calle descritas (ver gráfica DANE con tipo de emplazamiento y definición de unidad económica).
Vale la pena aclarar, que el CENU es la única herramienta que en los últimos 34 años ha medido de forma directa la estructura y dinámica de la economía urbana, incluyendo las ventas en la calle. ¿Y qué se entiende como ventas de calle? Se trata de todos los puestos (carretas, mesas, quioscos), ventas en andenes o plazoletas y vendedores con estructuras en la vía pública. Hago la claridad, de que en este censo no usaron el término vendedores ambulantes, ya que muchos de los que venden en las calles, todos los días se instalan en el mismo lugar.
Y es que en Bogotá, la economía informal es el pilar económico de miles de personas y según cifras del IPES, alrededor de 100.000 personas viven del comercio informal. Si damos una mirada atenta a la ciudad, podremos encontrar que los vendedores de calle se concentran en corredores estratégicos por donde cada día pasan centenares de personas.
Precisamente, en labor de campo con mi equipo, pudimos comprobar que uno de los puntos más críticos es el eje de Transmilenio sobre la Avenida Caracas, en estaciones como Calle 72, Calle 76, Calle 100, Calle 127 y Portal Norte, lugares donde la alta circulación de peatones convierte el espacio público en un verdadero mercado. Otro punto crítico de la ciudad es la Carrera Séptima entre la Calle 26 y la Plaza de Bolívar, tan sólo en 33 manzanas de este corredor peatonal hay una verdadera invasión de vendedores de calle. El Centro Histórico, San Victorino, la Av. Jiménez y el entorno de las Plazas de Mercado como Paloquemao, el Restrepo o el 7 de Agosto -entre otras-también presentan altas concentraciones de vendedores de calle.
Al respecto, traigo a colación, un artículo de mi autoría, de noviembre de 2025, titulado, “La informalidad: un verdadero cuello de botella en la ciudad”, donde describo el panorama de la Carrera Séptima entre las calles 10 y 26, y pongo de manifiesto que esta vía esta invadida por vendedores informales. También hago referencia, al último censo de la Secretaría Distrital de Desarrollo Económico, que revela que este sector de la carrera 7ma. está realmente sobrecargado. Es impresionante, las cifras presentadas evidencian que cada metro y medio hay un vendedor informal en este corredor vial.
Nos encontramos entonces, ante un sistema laboral que expulsa a las calles a quienes no pueden encontrar un trabajo formal y necesitan sobrevivir: en total de acuerdo con el censo de la SDDE, en este corredor son 1.142 personas (866 vendedores, 145 artesanos y 131 artistas). Así mismo, el 50% de esta población son adultos mayores de 50 años, el 27,2% adultos mayores de 60 años, el 36 % mujeres, el 8,4% migrantes, y el 6,3% indígenas
Y lo que se ve en el centro de la ciudad se replica en muchas otras localidades. Según un estudio del Instituto para la Economía Social IPES, a diciembre de 2024, y de acuerdo con los datos obtenidos a través de HEMI, herramienta informática institucional, que tiene el registro básico de los vendedores informales en el espacio público, hay 100.094 caracterizados en Bogotá. “Con respecto a la localidad de trabajo informal de los beneficiarios caracterizados por el IPES, el 53,13% se concentra principalmente en 6 localidades: Santafé 16.44%, Kennedy 10,67%, Suba 6,97, Bosa 6,79, Engativá 6,18%, y Los Mártires 6,08%. . Llama también la atención la edad, que el 52,70% de los caracterizados en HEMI, son mayores de 50 años, ya que no les he fácil acceder a un empleo formal por su edad y obtienen un ingreso a través de estas actividades”.
En la práctica y para concluir mi columna, considero que se presenta una doble vulneración en las calles de Bogotá: por un lado los vendedores informales vulneran el espacio público que está destinado a la circulación de los peatones, generan congestión y basuras en las zonas de alto tráfico y dificultan el mantenimiento del orden en la ciudad. Y por otro lado, quienes ejercen las ventas en la calle tienen una situación de vulnerabilidad permanente, trabajan de sol a sol, sin contrato, sin seguridad social, sin estabilidad y sin protección frente a los riesgos laborales. Se trata de un círculo vicioso muy difícil de romper, no encuentran empleo entonces, buscan su subsistencia en la calle.
Como ya lo he dicho en otras oportunidades, “la informalidad promueve la vulnerabilidad y la ausencia de los derechos básicos que debe tener toda persona. En la práctica, existe una Política Pública Distrital de Vendedoras y Vendedores Informales 2023-2025, liderada por el IPES, y estrategias como la Mega Ruta de Servicios para acercar la oferta del Distrito a los vendedores informales, pero aún falta mucho camino por recorrer. Para muchos de ellos, la calle como escenario de trabajo, es una realidad inevitable”.
FUENTES:
- CARACOL RADIO. Expertos analizan el impacto y legado del Censo Económico Nacional Urbano 2024.
- DANE. Censo Económico Nacional Urbano CENU 2024. Resultados preliminares. Página oficial.
- Secretaría Distrital de Desarrollo Económico.
- Observación Directa.
- Boletín de vendedores informales caracterizados en Bogotá, con corte a diciembre de 2024. Publicado en octubre de 2025. Instituto para la Economía Social, IPES.
ANEXOS:
- GRAFICA TIPO DE EMPLAZAMIENTO. Censo Económico Nacional Urbano CENU 2024, realizado por el DANE.